Context Mapping - Work package 3 - Completed December 2003

The objectives of this workpackage were to map demographic trends among 25-39 year olds in the eight partner countries focusing on fertility rates and employment rates, national policy programmes and trends in workplace policies and practices.

The report resulting from this workpackage provides a comparative international framework of contexts for negotiating parenthood and work- family boundaries among young parents in each of the 8 partipating countries.

The full Context Mapping Report is available for downloading here, or in paper version from Christina Purcell c.purcell@mmu.ac.uk

Summaries of the report can be read here:

in English
en Francais
in Portuguese
in Slovenian
in Bulgarian
in Dutch

Summary of Context Mapping report

The aim of this report is to give a broad outline of the principal economic, social and demographic characteristics of the eight countries (Bulgaria, France, Great Britain, the Netherlands, Norway, Portugal, Slovenia and Sweden) which we have looked at in the course of our research. In our comparative study, we have placed our results in the context of their national perspectives, in order both to be able to interpret them correctly and to enable us to draw inferences from the observed differences and similarities between countries. It has not always been possible to obtain comparative data for the countries currently not in the EU-15 - Bulgaria, Slovenia and Norway, but relevant data has been included where possible.

The initial chapter looks at economic indicators of social inequality. Norway, followed by The Netherlands, Sweden, France and Great Britain, is, according to these statistics, by far the most wealthy country. Bulgaria is at the other end of the scale with a GNP per citizen nearly six times smaller than that of Norway. The Scandinavian countries are also noteworthy in having relatively low indicators of social inequality. Great Britain and Portugal, on the other hand, by the same measures, show the highest levels of social inequality. Concerning labour costs, Portugal, Slovenia and, in particular, Bulgaria show far lower rates than those which are the norm in the more northern countries. Rates of unemployment are extremely varied from one country to another - the highest rates are found in France and, in particular, in Bulgaria; lowest rates are those found in the Netherlands and in Portugal (using data from 2001). In considering a ranking of countries based on the involvement of women in politics, the Scandinavian countries are leading the way and occupying the first two places.

The second part of the report is devoted to a detailed description of childcare policies in each country and to an analysis of the different public schemes with regard to leave and absence from work following the birth of a child. Sweden, Norway, France and Slovenia demonstrate especially positive responses in terms of the allowances given in this regard. Great Britain and The Netherlands, on the other hand, are distinguished by less government support in policies that affect pre-school age children, although both governments are addressing this. Alternative systems for child care are, on the other hand, developed to a much greater degree in France where child care is heavily subsidised in order to reduce the cost to working parents. One increasing similarity is due, however, in large measure to European legislation and is the length of leave that parents of both sexes are entitled to after a birth.

The same discrepancies and hierarchy between countries is apparent in the amount of state and social support given to families: the Scandinavian countries and France are particularly generous whilst Portuguese spending is this area is very limited. Whilst The Netherlands maintains an admirable stance with regard to social provision on an individual basis it is much less generous when it comes to families. The structure of payments made to families (in the form of tax, child and housing benefits) is very varied from one country to another and clearly illustrates the political landscape and aspirations of the different governments. In Great Britain for example the needs of low income families are given priority, in France and Sweden it is the more comfortably off who benefit most from government initiatives.

The third chapter of the report looks at the relative statistical data and in particular at birth rates. Irrespective of the statistical indicator used, whether the ‘total fertility rate’ or ‘completed fertility rate’, France and Norway are the countries with the highest birth rates. At the other end of the scale, Bulgaria and Slovenia have recently shown a pronounced slide to low birth rates; fertility rates having collapsed since the 1980s. This is especially true of Bulgaria, where levels of unemployment rose considerably during that decade. In all the countries considered – although in Bulgaria to the least degree – the average age of women at first births has risen. This trend is shown most strongly in The Netherlands and Sweden. On the other hand, the proportion of women aged between 40 and 44 who are giving birth has risen between the years 1998 and 2000 in all countries apart from Slovenia and Bulgaria where the percentage remains low (less than 4% as against 12% in Sweden). It is also noteworthy that an increasing number of women reach the end of their fertility period having had no children. This trend is relatively low in Bulgaria, Portugal and France and is most marked in The Netherlands and Great Britain.

As demographic and professional attitudes are inextricably linked, the next chapter looks at the characteristics of work (in particular duration of working time for mothers) and its impact on the labour markets for males and females of reproductive age. In the eight countries, the levels of mothers’ labour market activity have risen but the number of children, age of the youngest child and levels of education remain significant variables. Modes and conventions in the participation of young women in the labour market also differ greatly. Portugal and Slovenia are notable for the very high numbers of women in full time paid employment working long hours. In each country, the rates of employment of women between the ages of 25 and 49 has risen in line with investments in education. However, once again, Portugal is noticeably different to the other countries studied: Portuguese women, whatever their level of education, are the most likely group of women to be employed of any group in the study.

Apart from in Portugal and Slovenia, young women with children often work on a part-time basis. In Sweden and in France, women typically work “long part time hours” compared to the “short part time hours” of women in the Netherlands or Great Britain. In terms of the number of hours spent at work, the differences between the sexes are apparent whichever country we considered but it is in the Netherlands and Great Britain that these differences are most marked. In the UK, fathers spend, on average, almost 47 hours each week at their jobs, in France the average is 41 hours.

Furthermore, the fact of having such a majority of mothers working part time in these two countries (the Netherlands and Great Britain) means that the model of work sharing between couples with children is most likely to be that of the man working full time and the woman working part time; a model usually referred to as the ‘modified male breadwinner’. The other countries show contrasting models in terms of employment of mothers, especially for highly educated women. Even amongst well qualified women, having children means that they are much more likely to be working part time, apart from in Portugal. As a consequence, the preferences of couples with regard to paid work differ from country to country. This raises a number of questions with regard to the widely differing perceptions of the respective responsibilities of each parent in each country. In the Netherlands, couples overwhelmingly choose (nearly 70%) for the model of men working full time and women working part time, whereas in Portugal in nearly 80% of couples both the man and the woman say they want to work full time even where they have a child.

Taking into account the importance of the level of education as a differentiating factor in the demographic and professional lives of women, the next chapter of the report looks at statistics to point up the rise in the number of women acquiring academic and professional qualifications. Amongst women between the ages of 25 and 34 for example in Portugal, the Scandinavian countries, France and the UK, women now outnumber men in terms of those who continue into higher education. Amongst those of both sexes aged between 15 and 24, the number remaining at school has risen markedly. In Portugal the number remains lower, in comparison with the other EU countries and Norway.

The final chapter of the report focuses on the system of dominant values and norms in relation to the respective obligations of parents and the needs of children. Concerning the theoretical preferences for balancing work and home life, a majority of those aged between 25 and 39 and living in France, Great Britain, Slovenia and Portugal said they would prefer “to have a full time job and more than one child”; whereas the same aged group living in Sweden and the Netherlands replied “ a part time job and more than one child”. However, part-time work has different meanings depending on the social realities and work legislation existing in each country.

Finally, it is evident that a study such as this would make reference to the social and legal realities existing in each country. In conclusion, a table has been devised to suggest a typology of each country based on the degree of involvement of mothers with young children in a paid working life and to set this indicator against the most significant models of combining paid work and caring for children.

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Résumé du rapport « Context Mapping »

L’objectif de ce rapport est de dresser un vaste panorama des principales caractéristiques économiques, sociales et démographiques des huit pays sélectionnés dans le cadre de notre recherche (Bulgarie, France, Grande-Bretagne, Norvège, Pays Bas, Portugal, Slovénie et Suède). Dans la perspective comparative qui est la nôtre, il nous semble en effet nécessaire de replacer les résultats des études de cas effectués dans leur contexte national respectif afin, d’une part, de mieux les interpréter et, d’autre part, de mettre en exergue les différences et similarités observés entre les pays. Il n’a malheureusement pas toujours été possible de disposer de données comparables pour la Bulgarie, la Slovénie, et la Norvège.

La première partie présente des données économiques associées à quelques indicateurs mesurant la plus ou moins grande ampleur des inégalités sociales. La Norvège, suivie par les Pays-Bas, la Suède, la France et la GB, est de loin le pays le plus riche. La Bulgarie est en queue du peloton, avec un PNB par habitant près de six fois inférieur à celui de la Norvège. Les pays scandinaves se distinguent également par des inégalités sociales relativement faibles. La Grande-Bretagne et le Portugal, par contre, remportant la palme des pays les plus inégalitaires. Au regard du coût du travail, le Portugal, la Slovénie et, en particulier, la Bulgarie sont nettement avantagés par rapport aux pays du nord de l’Europe. Le taux de chômage est très variable d’un pays à l’autre : il culmine en France et, en particulier, en Bulgarie et atteint son niveau le plus bas en Hollande et au Portugal (en 2001). En ce qui concerne la représentation des femmes dans la vie politique, les pays scandinaves font figure de modèle et occupent les deux premières places.
La deuxième partie est d’abord consacrée à une description détaillée des politiques d’accueil de la petite enfance et à l’arsenal des congés divers accordés aux parents à la suite d’une naissance. La Suède, la Norvège, la France et la Slovénie se détachent nettement du lot par l’ampleur de leur offre dans ce domaine. La Grande-Bretagne et la Hollande, par contre, font encore figure de mauvais élèves dans le domaine des équipements collectifs accueillant les enfants non scolarisés. Les modes de garde individuels y sont, par ailleurs, encore peu développés contrairement à la France qui subventionne généreusement ceux-ci afin de diminuer les frais de garde des parents qui travaillent. Par contre, grâce à l’impulsion de la législation européenne, les congés de maternité (et, dans une moindre mesure, les congés de paternité) et les congés parentaux sont devenus moins disparates.
On observe à peu près la même hiérarchie entre les pays en ce qui concerne l'ampleur des dépenses consacrées a l'ensemble de la protection sociale et au sein de celle-ci à la fonction famille/maternité : les pays scandinaves et la France sont particulièrement généreux alors que le Portugal limite encore fortement ses dépenses dans ce domaine. Toutefois la Hollande, tout en se distinguant par son effort en faveur de la protection sociale, comme l'illustrent les données sur les dépenses par habitant (en parité de pouvoir d'achat) néglige les aides financières aux familles. L'architecture des systèmes de transferts (fiscalité, prestations familiales, aides au logement, etc…) est très variable d'un pays à l'autre et cette disparité met en évidence la diversité des objectifs poursuivis et des fondements mêmes des politiques de soutien aux familles. La Grande-Bretagne, par exemple, accorde la priorité aux familles ayant de faibles ressources financières alors que la Suède et la France favorisent relativement les familles "aisées".

Dans la troisième partie, les comportements démographiques et la fécondité, en particulier, sont soumis a un examen minutieux. Quel que soit l'indicateur retenu (indicateur conjoncturel de fécondité - ICF - ou descendance finale), la France et la Norvège sont les pays qui ont la fécondité la plus élevée. En revanche, la Bulgarie et la Slovénie ont récemment fait preuve d'un malthusianisme prononcé, l'ICF s'étant effondré depuis le début de la décennie quatre-vingt-dix, en particulier en Bulgarie où le taux de chômage a brusquement augmenté durant cette décennie. Dans tous les pays - mais dans une moindre mesure en Bulgarie - l'âge moyen à la maternité a augmenté, celui-ci atteignant son maximum aux Pays-Bas et en Suède. En outre, la proportion de femmes, parmi celles âgées de 40 a 44 ans, qui ont donné naissance à un enfant a encore augmenté de 1998 à 2000 dans tous les pays sauf en Slovénie et en Bulgarie où ce pourcentage reste très faible (moins de 4% contre un peu plus de 12% en Suède). Par ailleurs, de plus en plus de femmes atteignent la fin de leur vie féconde sans avoir eu d'enfants. Toutefois, l'ampleur de ce phénomène varie d'un pays à l'autre : il reste relativement faible en Bulgarie, au Portugal et en France et atteint son maximum aux Pays-Bas et en Grande-Bretagne.

Comportements démographiques et professionnels étant indissociables, la partie suivante est consacrée aux caractéristiques de l'emploi et aux pratiques sur le marché du travail des hommes et femmes en âge d'avoir des enfants. Dans les huit pays, les taux d'activité des mères a augmenté mais le nombre d'enfants, l'âge du benjamin et le niveau d'éducation restent des variables discriminantes. Les modalités et les formes de la participation des jeunes femmes a la vie économique varient aussi fortement : le Portugal et la Slovénie se distinguent par un investissement très élevé des mères dans la vie professionnelle. Dans chacun des pays, le taux d’emploi des femmes âgées de 25 à 49 ans augmente lorsque le « capital scolaire » augmente. Mais, une fois de plus, le Portugal se démarque : quel que soit le niveau d’éducation, les Portugaises sont toujours celles qui occupent le plus fréquemment un emploi.

Hormis ce pays et la Slovénie, le travail à temps partiel est devenu relativement important parmi les mères de jeunes enfants. En Suède et en France, toutefois, la durée moyenne du travail à temps partiel y est nettement plus élevée qu’aux Pays-Bas ou en Grande-Bretagne.
En termes de nombre d’heures consacrées au travail, les différences entre les sexes persistent quel que soit le pays, mais c'est aux Pays-Bas et surtout en Grande-Bretagne que celles-ci sont les plus accentuées : En Grande-Bretagne les pères dédient, en moyenne, près de 47 heures par semaine à leur travail contre 41 heures en France.

En outre, du fait du recours massif des mères aux emplois à temps partiel dans ces deux derniers pays, le modèle de partage du travail rémunéré qui prédomine parmi les couples avec enfants est celui de l'homme travaillant à temps plein et la femme à temps partiel, un modèle souvent qualifié de "modified male-breadwinner model" dans la littérature anglo-saxonne. Les autres pays présentent un profil contrasté en ce qui concerne l'engagement professionnel des mères, surtout lorsqu'elles ont un niveau d'éducation élevé. Même parmi les femmes très qualifiées, la présence d'enfants augmente significativement la probabilité d'avoir un emploi à temps partiel, sauf au Portugal. Corollairement, les préférences des couples à l'égard de cet engagement dans le travail rémunéré diffèrent en fonction des pays, ceci renvoyant à des représentations fort diverses des obligations familiales respectives des parents : aux Pays-Bas, les couples optent massivement (près de 70%) pour le modèle que plus de la moitié d'entre eux adoptent alors qu'au Portugal près de 80% des couples expriment le souhait que les deux conjoints occupent un emploi à plein temps, même lorsqu'il y a présence d'un jeune enfant.
This sentence is unclear, it will be clarified in the final version.

Compte-tenu de l'importance du niveau d'éducation comme facteur de différenciation des comportements démographiques et professionnels des femmes, dans la partie suivante quelques données illustrent l'augmentation de leur présence parmi les personnes ayant acquis des diplômes et qualifications professionnelles. Parmi celles âgées de 25 à 34 ans, par exemple, au Portugal, dans les pays scandinaves en France et en la Royaume Uni, les femmes sont sur-représentées parmi les personnes qui ont poursuivi des études au delà du cycle secondaire. Parmi les jeunes âgés de 15 a 24 ans, la proportion de ceux qui sont encore dans le système éducatif a partout beaucoup augmenté ; toutefois, au Portugal, cette proportion reste encore plus faible que dans les autres pays membres de l'Union européenne ou qu'en Norvège, quel que soit le sexe.

La dernière partie se focalise sur les systèmes de valeurs dominants et sur les normes et représentations concernant les obligations respectives des parents et les besoins des enfants. Concernant la situation qu'ils estiment "idéale" eu égard aux modalités de conciliation de leur vie familiale et de leur vie professionnelle, les personnes âgées de 25 a 39 ans vivant en France, en Grande-Bretagne, en Slovénie et au Portugal se distinguent nettement des autres pays : ils placent nettement en tête l'option "un emploi à temps plein et plus qu'un enfant" tandis que ceux vivant en Suède et aux Pays-Bas confirment leurs préférences pour "un emploi à temps partiel et au moins deux enfants".

Il est vrai cependant que cette forme d’emploi renvoie à des réalités sociologiques et juridiques diverses selon les pays étudiés. Enfin un tableau propose une typologie des pays selon, d'une part, les degrés d'investissement des mères de jeunes enfants dans la sphère professionnelle et, d'autre part, selon les principaux arrangements auxquels les familles recourent pour garder – ou faire garder - leurs jeunes enfants, compte-tenu de l’ampleur des dispositifs publics mis en place dans ce domaine.

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Portuguese Summary of Context Mapping report